
В жизни главной героини фильма «По семейным обстоятельствам» москвички Галины Аркадьевны (
Галина Польских) многое изменилось после того, как ее дочь Лида (
Марина Дюжева) вышла замуж. Мало того что зять Игорь (Евгений Стеблов) полностью завладел вниманием дочери, которая раньше и шагу не делала, не посоветовавшись с матерью, он оказался настоящим «слоном в посудной лавке». Многие дорогие сердцу Галины Аркадьевны безделушки — вазочки, статуэтки, чашки, которые напоминали ей о покойном муже, были вдребезги разбиты неуклюжим Игорьком.
Но по-настоящему серьезные перемены начались в семье, когда у Игоря и Лиды родилась дочь Леночка. Молодые супруги, не желающие оставлять работу, чтобы сидеть с малышкой, попытались уговорить бабушку, чтобы она взяла на себя хлопоты по воспитанию внучки. Но Галина Аркадьевна, руководитель крупного предприятия, тоже не желала раньше времени выходить на пенсию. Сошлись на том, что надо нанять няню, однако и с этим возникли проблемы — хорошую найти оказалось ох как непросто.
После этого Игорь и Лида придумали новую затею — размен. Объехав пол-Москвы в поисках подходящего варианта, Галина Аркадьевна в конце концов обратилась к подпольному маклеру Эдуарду (Владимир Басов). Но он еще больше запутал дело: опасаясь преследования со стороны правоохранительных органов за незаконную предпринимательскую деятельность, он стал очень мнительным и так глубоко законспирировался, что человеку со стороны очень сложно было его понять.
После визита к маклеру Галина Аркадьевна поехала по адресу, который он ей дал. Но и эта попытка оказалась бесплодной. Николай (Евгений Евстигнеев) — «не очень молодой и не очень удачливый художник», как он сам себя отрекомендовал — ничего не знал об обмене. В разговоре с гостьей его посетила догадка, что объявление в газету дала его мать, которая таким образом надеялась познакомить своего великовозрастного сына-холостяка с одинокой женщиной и женить его. Высказанное Николаем предположение возмутило Галину Аркадьевну, и она спешно покинула квартиру «не очень молодого и не очень удачливого донжуана», как она окрестила своего случайного знакомого.
Однако вскоре случай вновь свел Николая и Галину Аркадьевну. А через некоторое время они стали мужем и женой. Переехав к супругу, Галина Аркадьевна решила «квартирный вопрос» в своей семье, но теперь перед ней возникла новая проблема: предстояло наладить отношения со свекровью Изольдой Тихоновной (Евгения Ханаева).