Действие фильма разворачивается в трудные, 30 – е годы прошлого века. В татарской деревне живет молодая женщина – Зулейха. Она замужем за человеком, который годится ей в отцы. Пожилой Муртаза – настоящий тиран. Зулейха никогда не видела от супруга ни заботы, ни внимания, ни любви. Свекровь тоже унижает и обижает несчастную невестку, которая терпеливо выносит все удары судьбы. Зулейха мечтает о детях, но пока их у нее нет.

Из соседних сёл начинают доходить слухи о раскулачивании зажиточных крестьян. Муртаза в панике пытается спрятать свое добро, в это время его настигает смерть от рук красногвардейцев. Зулейха остается жить с ненавистной свекровью. Но вскоре за молодой женщиной приходят, чтобы отравить в Сибирь, как раскулаченную крестьянку.

Эшелон набитый людьми движется по маршруту каторги. Здесь собраны разные прослойки общества, люди разных национальностей и вероисповедания. И у каждого одна цель – выжить любой ценой. Что ждет Зулейху в далеких, холодных краях: гибель или счастье? Сумеет ли она выдержать все удары, что приготовила ей судьба?

Бывшая детдомовка Марта случайно выясняет, что ее новый возлюбленный вовсе не менеджер, а… киллер. Сорвав ему очередное убийство, она сама становится мишенью. Марте приходится бежать из города. Путь приводит ее к старухе Фаине, которую уже давно бросили родные. Полуслепая старуха принимает незваную гостью за свою пропавшую внучку, и у Марты не хватает сил признаться, что это не так. Марта всегда хотела иметь семью, но не ожидала, что однажды станет внучкой, дочерью и сестрой. А новоиспеченные родственники окажутся так далеки от придуманного в детдомовском детстве идеала…

Молодая девушка Алиса (Дарья Щербакова) обладала всем, что нужно для счастья – красота, здоровье и огромный достаток делали ее жизнь по-настоящему сказочной. Но иногда люди своими руками способны сломать все, что составляет их благополучие. Так и Алиса, не смотря на активное сопротивление отца, решила, что должна выйти замуж за любимого мужчину.

А между тем опытный родитель не зря был против этого союза – он сразу понял, что небогатый и не блещущий никакими талантами Игорь (Владимир Жеребцов) представляет большую угрозу счастью и благополучию его дочери. Увы, молодость ветрена и непослушна – Алиса решила, что имеет право на свой собственный выбор и все же ослушалась отца. А результатом этой ошибки стало погружение в настоящий кошмар. Очень скоро Алиса поняла, что ее дорогой супруг – просто жадное до власти и денег чудовище. Но к этому моменту проблема уже зашла слишком далеко.

Молодой врач Вероника (Светлана Антонова) пытается построить карьеру и найти свою вторую половинку. Лева (Алексей Бардуков) – ее давний друг с институтских времен, сейчас успешный хирург, влюблен в девушку, но безответно.

Однажды гадалка (Зинаида Матросова) ей предсказала страшное будущее – смерть поджидает того, кого она полюбит. Избежать ее сможет только нелюбимый Вероникой человек. Так и сбылось, оба ее первых супруга (Иван Оганесян и Андрей Феськов) умерли не своей смертью, что наложило на бедную девушку отпечаток «черной вдовы».

Когда в ее жизни появляется Игорь (Станислав Бондаренко), она решает не рисковать жизнью дорогого человека и выходит замуж за Леву. Несколько несчастливых лет проходят быстро, Вероника решает не мучиться и попросить развод. Но неожиданно для всех она беременеет. В это же время она встречает Игоря, с которым возобновляет роман. Узнав об измене, Лева сам готов разводиться, но начинают сбываться предсказания гадалки – Веронику неотвратимо влечет к Леве.

Наталья Феоктистова в свои тридцать шесть может гордиться собой. Она успешный маркетолог, заместитель руководителя отдела в крупной фирме. У нее отличная зарплата, собственная квартира, прекрасная внешность... Не хватает только семьи. Наташа хочет ребенка, но жених девушки и потенциальный отец малыша изменил ей накануне свадьбы! И тогда героиня решает родить ребенка без замужества, без романа и без лишних проблем. Концепция Натальи проста: завести роман без обязательств и тайком забеременеть. А потом, пока не обозначился живот, быстренько расстаться с бойфрендом и... жить долго и счастливо, растить ребенка и наслаждаться жизнью.

Недавно красавица Саша потеряла мужа. Его трагическую гибель она переживает очень тяжело...

После похорон безутешную вдову поддерживает близкий друг погибшего, Максим, давно в нее влюбленный. Но Сашу это не очень радует. Вместо того чтобы переложить все проблемы на плечи сильного и преданного мужчины, Саша уезжает из города, никому ничего не сказав. Она пропадает на долгие шесть лет...

Прошло шесть лет. Александра по-прежнему одинока - по сравнению с погибшим мужем все мужчины кажутся ей пресными, неинтересными, недостойными внимания. Однажды вместе с подругой Юлей она едет отдохнуть в загородный пансионат. Юля обещает приятельнице приятный сюрприз на отдыхе. \"Сюрпризом\" оказывается... Максим. Он теперь женат, у него дочка Маша, но, похоже, семейная жизнь не задалась и его чувства к Саше остались прежними…

Майор Алевтина Борзова - красивая и очень умная женщина, которая работает в уголовном розыске Москвы. Начальство ценит этого сотрудника, так как она специалист своего дела! Однажды на работе становиться частично раскрыта личная жизнь Борзовой - она встречалась с родственником руководителя, этот факт вынуждает героиню уволиться с работы. Она покидает столицу, ей предлагают стать начальником отдела по тяжким преступлениям в Нижнем Новгороде.

Но с самого начала у Борзовой не заладилось на новом месте. В ее подчинение попадает хорошо слаженный мужской коллектив, который не в восторге от того, что их начальником стала женщина. Каждый день Алевтине приходиться бороться с этим. Но она не собирается сдаваться, и отстоит свою должность!

Сюжет сериала основан на истории жизни помещицы Салтыковой Дарьи.
Восемнадцатый век. Российской империей правила Екатерина II.
Дарья Салтыкова, женщина со сложной судьбой, в народе ей дали прозвище «Салтычиха».
Салтыкова запомнилась людям как самая жестокая убийца. Ее прозвище «Салтычиха» - носило образ бесчеловечного и кровожадного человека. Муж Дарьи, Глеб, умер загадочной смертью. После того как его не стало женщина перестала выходить в свет, она все время проводила в Троицком поместье. Всю свою злость и негатив она выносила на своих крестьян, которые очень страдали от ее нападок. За небольшой срок, эта жестокая женщина убила более сотни своих слуг. За свои деяния Салтыкова была приговорена пожизненно сидеть в земляной яме, ее лишили всяких почестей и титула дворянского, а так же ее нельзя было звать человеческим именем, теперь ее имя \"Оно\". Всплывает вопрос, как могла докатиться до такой жизни самая богатая дворянка, верующая в бога, выросшая в монастыре? Что сподвигло ее к такой жестокости?
Екатерина II очень хотела смертной казни для «Салтычихи». Императрица хотела тем самым поставить на место московское дворянство, которое в край обнаглело. Но что-то идет не по плану, и смертную казнь Екатерина отменяет, она оставляет в живых эту кровожадную убийцу. Так за что же была наказана Дарья? И почему так внезапно сменила свое решение императрица?